История праздника уходит корнями в IX век, а именно примерно в 850 год, когда произошло третье и окончательное обретение честной главы пророка Иоанна Предтечи. В Православной церкви особо почитаются все три обретения этой святыни: первое и второе празднуют 9 марта (или 8 марта в високосные годы), а третье приходится на 7 июня. Иоанн Креститель, которого также называют Предтечей, жил в пустыне, готовил людей к пришествию Мессии, проповедовал покаяние и именно он крестил Иисуса Христа в водах Иордана.
В народной традиции 7 июня на Руси прозвали Иваном Гусятником или Иваном — Медвяными росами. Название связано с поверьем, что в это время на траве и растениях появляется особая роса, которую называли «медвяной». Считалось, что эта влага опасна как для человека, так и для домашних животных, поэтому скот старались не выгонять на пастбище, пока солнце не высушит траву.
В этот день крестьяне начинали сеять поздние яровые культуры и принимались за сбор лекарственных трав. Хозяйки выходили на грядки на рассвете, чтобы посадить рассаду капусты — и делали это с особыми заговорными словами, чтобы кочаны уродились крепкими и сочными.
Сны, приснившиеся в ночь на Иванов день, считались вещими, однако их исполнение, по поверьям, могло случиться далеко не сразу.
С Ивановым днем связано и множество строгих запретов. Например, категорически не рекомендовалось ходить босиком по утренней росе — считалось, что из-за этого можно серьезно заболеть, поскольку медвяная роса обладает особой силой и способна «вытянуть» здоровье из человека. Также под запретом было срывать или ломать ветки и цветы шиповника: такой поступок, по поверьям, грозил тяжелыми недугами или потерей любимого человека.
Отдельное внимание уделялось денежным вопросам — давать или брать в долг в этот день не следовало ни в коем случае, иначе можно было увязнуть в долгах или навсегда распрощаться с отданными средствами.
Не менее важным считалось и эмоциональное состояние. Плакать, жаловаться на жизнь, впадать в уныние было под запретом: верили, что слезы могут притянуть затяжные несчастья, а грусть надолго поселится в судьбе.
Ругаться и ссориться тоже не стоило — негативные эмоции в этот день считались особенно опасными, способными навлечь беду на весь дом. Тяжелая физическая работа, особенно стирка и уборка, тоже находилась под запретом — такие действия, по мнению предков, «вымывают» удачу и отнимают жизненные силы.
Лучшим способом провести день был отдых в спокойной обстановке, чтобы сохранить внутреннюю гармонию. Купание в реках и озерах также не одобрялось: существовало поверье, что в этот период просыпаются русалки и водяные, которые могут утащить неосторожного купальщика на дно.
